熊熊冷知識

美國的東北內陸向來不是一個旅行團會特別造訪的地方。雖然沒有什麼讓人驚為天人的美景，卻有許多很有味道的小城鎮。今天就來介紹這個位在紐約上州 (Upstate New York) 的小鎮──康寧 (Corning)。

聽到康寧，大家也許不陌生，瞬間就想起那貴鬆鬆的碗盤。沒錯，雖然 Corelle 的餐具現在已不再由康寧 (Corning) 生產，但其獨特的材質提供了餐具良好的絕熱和輕便性。但你或許不知道，其實康寧也生產相當多實驗室使用的玻璃器皿和塑膠容器耗材，包括：培養皿、吸量管等。 康寧科學家 Robert D. Maurer, Donald Keck, Peter C. Schultz, and Frank Zimar 更在1970年成功的做出第一條玻璃光纖，從此將資訊傳輸推向新的紀元。

康寧玻璃博物館成功的結合玻璃工藝的各種面向，從玻璃的歷史文化、玻璃藝術到玻璃材料與科學工程的結合，而這些面向是在一般只展出工藝品的玻璃博物館所看不到的。雖說如此，但當初拜訪時正值秋季，博物館門口擺放在小卡車上的巨型玻璃南瓜可是吸睛的很呀!! 從二樓的賣票處一進來，就是一個吹玻璃的演示展廳。演示廳外，就是一系列的玻璃工藝和玻璃與科學工程的實例。每定時還有演示教學，從藝術性的燒玻璃娃娃 (就是夜市看到那種拿彩色玻璃棒這拉拉那弄弄做小動物那種) 到科學性的強化玻璃原理、光纖原理等，應有盡有。展示的潛望鏡還可以隔河遙望康寧在市區的總部呢!

下面就列舉一些比較特別的展示吧:

反射式望遠鏡鏡片: 為了解決製造大口徑折射式望遠鏡的諸多麻煩點 (鏡片很重支撐不易、完美無瑕的大透鏡很難做、勾勾纏無所不在的像差...)，當代的大型天文望遠鏡都已經採用反射式的設計 (以大型凹面鏡作為主鏡)。一進展廳，最先映入眼簾的當然就是這大大的鏡面粗胚了 (還沒鍍上金屬反射層)，這東東可是在教科書上看了無數次今天才終於有緣目睹呀! 圖中的三角形空心結構就跟蜂巢一樣，在減輕整體重量的同時不失結構強度。照片裡這塊鏡面粗胚約略比一人高，展廳裡還有另一塊兩層樓高的鏡面失敗品XDD 是用低膨脹係數的 Pyrex 玻璃製造的。

燈塔透鏡: 燈塔燈室的透鏡設計，當然就是要讓光照得越遠越好嘍，也就是說，最好照出去的光是趨近於平行的光束而不是向四方發散。我們都知道對於一個點光源來說，把燈泡放在一片凸透鏡的焦點處，出射的光就會是平行的，而燈塔透鏡就是應用相同的原理，不過用的不是傳統凸透鏡而是一種叫做菲涅耳透鏡 (Fresnel lens) 的特殊設計。菲涅耳透鏡說穿了其實原理跟一般凸透鏡沒有兩樣，只是普通凸透鏡的連續曲面被切割成一小圈一小圈的不連續曲面然後投影到平面上(更容易理解的說法: 保留凸透鏡的曲面而把他中間的"肉"挖空，再把剩下兩側的空殼對光軸環切後向一側鏡面靠攏)。這種設計當初就是為了燈塔而發明的，因為相較於相同焦距的凸透鏡菲涅耳透鏡使用更少的材料，不僅對光線的通透性更高，而且更輕薄輕巧，在加上同樣空間內可以放置更短焦距更大有效半徑的鏡面，當然就成為燈塔透鏡的不二選擇了。除了和一般透鏡一樣的折射原理外，由於鏡面的幾何設計，部分角度的燈光還經過全反射才出射出來。高品質的燈塔透鏡不僅提供了航海人安全的保障，在光線照耀下，更是一件件精美的藝術品呢!  

接下來，讓我們把目光轉到自然界，看看自然界的玻璃藝術品吧!

黑曜岩 (Obsidian): 是一種大多呈黑色的礦物，成因為火山熔岩迅速地冷卻時，沒有足夠時間讓晶體成長而形成的玻璃質岩石。又稱十勝石、阿帕契之淚。打磨之後的黑曜岩具有漂亮的光澤常被加工為藝品，另外由於黑曜岩本質就是玻璃，碎裂會形成鋒利的貝殼狀斷口，所以曾經被作為製作箭頭、石刀的材料。

閃電熔岩 (Fulgurite): 為外部佈滿沙粒、內部平滑的奇怪管狀構造物，起因是閃電劈中砂土後，高熱會讓其中的二氧化矽熔融然後又凝固而形成長管狀的玻璃構造。

矽質海綿 (Siliceous Sponge): 和我們熟悉的海綿同屬多孔動物門。一般我們說的海綿是歸類為鈣質海綿綱、具有鈣質骨針作為支撐物，神秘的矽質海綿在門之下並沒有特殊的歸屬，以針狀的二氧化矽作為支撐結構。去除有機物後，矽質海綿的"骨架"就像管狀的玻璃網般，美麗異常。

玻璃隕石 (Tektites): 不是真的隕石，而是起因於大型隕石碰撞地表後，被熔融的地表岩石濺起到空中、冷卻再度落下所形成。

下圖照片中為矽質海綿和閃電熔岩。

感嘆完大自然這位藝術大師的巧手後，讓我們很快地瀏覽完剩下的館藏和展示吧。下面照片呈現的，是裝在玻璃瓶中一系列的元素，說明不同元素如何改變玻璃的強度、耐熱性和顏色等特性。

接著，展示玻璃在古文明和不同近代文化的不同面貌，從器皿、吊燈、樂器到彩色玻璃窗。最令熊和喵驚豔的莫過於玻璃生物教學模型，結合了真與美。

更有愛迪生當年燈泡的複製品。

當然，不能錯過的就是玻璃製作體驗囉！工作人員會帶著訪客一起製作玻璃球吊飾。雖然不能自己燒，但可以親自「吹」玻璃讓玻璃長大呢！