熊熊冷知識

早安你好，我是蝦喵，他是熊熊。熊熊的我來了，正如我冷冷地走，我搖一搖尾巴，不留下一點知識。

你知道美國也有有袋動物嗎？我說的不是動物園裡的袋鼠或無尾熊，而是生活在野外的有袋類動物。相信很多讀者可能跟蝦喵一樣，一直以為只有澳洲有有袋類動物。直到有天蝦喵跑到朋友海莉的林中小木屋，和一隻躲在鞋櫃裡的負鼠不期而遇。那是一隻有著大鼠的尾巴卻比大鼠體型大，像是土撥鼠的身材卻有尖尖的鼻子的奇怪生物。怯生生的看著我們這些龐然大物，蜷縮在角落。

圖一、負鼠龍貓公車（Picture Credit: Abby)

海莉和我們解釋牠是北美負鼠(美國俗稱Possum，較正式的名稱是Virginia Opossum,  學名Didelphis virginiana)，是美洲大陸墨西哥以北唯一的有袋動物，分布從加拿大南部到中美的宏都拉斯。牠所屬的負鼠科（Didelphimorphia）是整個西半球最大的有袋類科別，分布在整個中南美洲大陸，涵蓋有80多種物種[1]。

• 媽媽的袋子：

負鼠媽媽一年可以生3胎，一胎大約可以生20隻小負鼠[2]。但20隻小負鼠只有大約一半可以順利長大到可以住到育兒袋中。小負鼠們小時候會在媽媽的育兒袋裡，等到長到稍大，就會在袋中爬進爬出[3]。有時候小負鼠們還會爬到媽媽背上掛著，像是一台龍貓公車。

• 食性：

負鼠是腐食性，會幫忙清除屍體，但也會吃草、水果和堅果，也會抓老鼠、昆蟲和蛇吃[2]。因此在美國偶爾可以在住家垃圾桶看到負鼠覓食的身影。

• 消除萊姆病的功臣：

而且最棒的是，負鼠會吃蜱（tick），一種會傳播萊姆病（Lyme disease，通常經由帶原的蜱咬到感染，病症像是感冒，但不治療嚴重可能致死的疾病）的蟲。所以負鼠的存在可以減少萊姆病的發生[2]。

• 習性：

負鼠是夜行性動物，有很好的聽覺和嗅覺，並利用觸鬚感知附近的環境。有趣的是，雖然長得像是老鼠，負鼠其實是樹棲動物，負鼠是爬樹高手，而且常常把巢築在樹洞裡[3]。此外，負鼠的專長是裝死，有掠食者靠近時，負鼠會肚子上仰，眼睛一閉，舌頭一伸，口吐白沫，讓只喜歡吃鮮肉的捕食者失去興趣[2]。所以如果看到昏死的負鼠，請不要急著幫牠收屍埋葬，牠可能只是裝死而已。

圖二、海莉家的負鼠訪客 (Photo Credit: Yu-Ting Cheng)

負鼠在蝦喵住的紐約上州其實並不少見。今年除了在海莉家近距離接觸的那隻負鼠，有次晚上回家也剛好撞見一隻過馬路的負鼠（還好鄉下車很少能讓蝦喵安全的煞車）。但很多負鼠沒有這麼幸運，因為夜間出沒不容易被注意，負鼠常常成為路殺（亦即慘死車輪下的動物）。負鼠其實和人類住得很近，如果像海莉一樣住在林間，也許能常常在垃圾桶裡發現牠。但狗、狐狸等都是負鼠的天敵，所以如果有養狗，負鼠大概就不會出現。如果住在美國，有機會可以留意一下這個特別的北美唯一的有袋類動物喔！

參考資料：

[1]Duszynski, D. W. (2016). The biology and identification of the coccidia (Apicomplexa) of marsupials of the world. Academic Press. pp.9-29.

[2]San Diego Zoo Global. (2019). Opposum. Retrieved from https://animals.sandiegozoo.org/animals/opossum

[3]National Geographic. (n.d.) Opposums. Animals Photo Ark Opposum. Retrieved from https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/group/opossums/