Shot Tower –滑膛槍、霰彈與磚塔－熊熊冷知識

熊熊冷知識今天要來帶大家認識一種特別用途的建築 - shot tower，他是在近代以前用來製造霰彈槍所使用“子彈”所不可或缺的“工具(?)”。由於在我們周遭的文化中並沒有對應的建築形式，當然也就不知道應該要如何翻譯啦，估且就稱他為製彈塔吧。

至於為啥一時性起決定介紹這個主題呢? 因為前陣子去了美東老城巴爾的摩 (Baltimore) 參加會議 (ㄍㄨㄢㄍㄨㄤ)，身為窮學生當然要買一早的打折火車票，太早到於是跑到當地有名的 Phoenix Shot Tower 參加導覽，大概是因為有興趣的人本來就不多當天又下雨的關係，於是就變成大叔跟熊的一對一專人導覽XD 在雨中漫步到磚製高塔前打開厚重的鐵門，吚呀一聲門後深邃的黑暗好不神秘……

咳，離題了。前面已經說了，shot tower 就是用來製作 shot 的高塔，而“shot”這個字指的就是霰彈槍所用的霰彈。不同於大家印象中的手槍彈頭，霰彈槍的“彈頭”實際上是一把金屬 (通常是鉛) 小圓彈丸，依大小還細分為鹿彈 (Buckshot) 鳥彈 (Birdshot) 等等，這裡就先不多談。而這些小小的金屬珠珠呢，最一開始是開模把熔化的鉛灌進去一顆一顆做出來的，可是這樣實在太沒有效率了，只適合嚴寒的冬天獵人在小木屋的爐火邊做做打發時間。於是後來有一位英國佬 William Watts 靈機一動想說，水從高處滴下來會自動因為表面張力變成球形，如果熔化的鉛也可以比照辦理，那小鉛珠不就咕溜咕溜一下就能做一大堆了嗎?為了讓小鉛水滴有足夠的下落距離，這位老兄於是在自家後院挖了一個深坑，然後再往上蓋了幾層磚製建築，史上第一座 shot tower (Redcliffe Shot Tower，1782年建成於英國布里斯托 Bristol) 就這樣登楞的誕生了。[1] 而美國最早的兩座 shot tower 則是位於維吉尼亞州威斯郡 (Wythe County) 的 Jackson Ferry Shot Tower (1807) 以及位於賓州費城的 Sparks Shot Tower (1808)。[2] OK，歷史暫且就講到這。

至於 shot tower 運作的原理呢，其實是很簡單的，就想像成是偷偷去廚房把篩麵的篩子拿到水龍頭下沖著水玩就對了。在塔的最頂端，鉛塊會被丟到熔爐裡熔融成液態，然後被倒到由熔點較高的金屬所製成的篩子裡，接下來鉛水就會從這些小孔滴噠滴噠的流出來然後咻~的往塔底落，在落下的過程由於表面張力的作用他們會形成一顆顆的球形，最後在塔底噗通一聲落到冷卻的水缸中凝固回固體的小鉛球，shot tower 的高度就是為了提供足夠的下落時間讓他們能形成球形的最穩定態。接下來這些小球球會被滾過斜板確定是完美的球形、過篩篩掉大小不合格的(瑕疵品會被送到樓上再次熔融)，接下來就可以包裝出售啦!至於這些小球球要如何裝填到獵槍裡就等下次有機會再說明啦。

P.S. 有興趣的同學可以看看這部黑白的精采紀錄片: https://www.youtube.com/watch?v=2qybStWdYcs&index=14&list=PLO1YmO3gUW_35gFEp0HIWV7rQx8rgtw2S

不過後來這個方法又再度被改良 (以後有空再說明XD)，已經不需要如此長的下落時間，於是曾經昂首挺立在各大工業城的 shot tower 就此功成身退退出歷史舞台，被都更掉的被都更掉，被拆掉重新再利用的也比比皆是 (沒錯，你沒看錯，那個年代紅磚可是手工做的很值錢的，拆掉一座 shot tower 可是有好多二手建材可以賣錢。Baltimore 這座當年在蓋的時候就是踏著其他可憐小座 shot tower 的屍體長高的XD 退役後也差一點點被夷為平地另作他用)。所以下次大家有機會見到那些留存下來的少數幸運兒，別忘了走過去摸摸紅磚，遙想一下當年他們的黃金歲月。