<車軸藻的藻間細胞近照> photo credit: author
只要是生物，對於外在環境的變化都能一定程度的偵測並做出反應，植物也不意外。像是常見的含羞草，被觸碰或是到了夜裡葉子便會垂下。除了常見的含羞草，還有一種很酷的植物叫做舞草 (Desmodium motorium)，聽說在強光下或特定分貝頻率的聲音下葉片會舞動。小時候喵爸曾經送我一株舞草，不過無論我怎麼唱歌，舞草從未買帳。倒是含羞草總是屢試不爽。
今天要講的植物受到刺激時並沒有肉眼可以明顯觀測到的變化，不過經由簡單的量測就能看到意想不到的現象──動作電位 (Action Potential)。什麼？你說的是神經細胞的動作電位嗎？沒錯，植物雖然沒有神經系統，有些植物或藻類細胞卻能產生動作電位。
熊熊冷知識今天要來帶大家認識一種特別用途的建築 - shot tower，他是在近代以前用來製造霰彈槍所使用“子彈”所不可或缺的“工具(?)”。由於在我們周遭的文化中並沒有對應的建築形式，當然也就不知道應該要如何翻譯啦，估且就稱他為製彈塔吧。
至於為啥一時性起決定介紹這個主題呢? 因為前陣子去了美東老城巴爾的摩 (Baltimore) 參加會議 (ㄍㄨㄢ ㄍㄨㄤ)，身為窮學生當然要買一早的打折火車票，太早到於是跑到當地有名的 Phoenix Shot Tower 參加導覽，大概是因為有興趣的人本來就不多當天又下雨的關係，於是就變成大叔跟熊的一對一專人導覽XD 在雨中漫步到磚製高塔前打開厚重的鐵門，吚呀一聲門後深邃的黑暗好不神秘……
無論是在臺灣還是在美國，提到東南亞菜時，腦中大概第一個想到的大概是泰國菜，再來就是越南河粉 (pho)，很少人會想到馬來西亞的食物。對於臺灣人而言，最不陌生的大概就是肉骨茶了，不過想到的不會是馬來西亞，會是新加坡。的確，因為地理位置相近，又曾有過共同的歷史 (新加坡於1965年脫離馬來聯邦)，食物自然有很多共通的地方，本篇介紹的食物很多也能於新加坡甚至泰式料理店吃到。而馬來西亞料理之所豐富，也與豐富的族群組成有關。料理受到了馬來人、華人、印度人三大族群的影響，形成豐富而多元的面貌。
前菜
首先先從前菜開始介紹吧！其實應該說是零嘴吧！在大馬吃合菜的時候，出菜前，就會有小販來兜售沙爹和烏打，所以我姑且說是前菜。但更多的時候，會去小販買來當點心或宵夜吃。
這個料理在東南亞都很常見。就是將雞肉用竹籤串起，用咖哩粉的香料醃好後拿去烤。烤好的雞肉微辣，配著以花生醬為底的甜甜沾醬和切好的飯糰塊 (ketupat) 食用 (圖片下方的白色團塊)。和在美國吃的沙爹不同，在東南亞吃到的一般比較嫩而多汁，猜是用雞腿肉或是烤得時間不同，而非乾而無味的雞胸肉。
不論是夜半發文、還是早晨開會，桌上總是需要些刺激來提振精神。它可能是香味濃烈的咖啡或是淡淡清香的茶。 現代人的生活，已經幾乎離不開這兩種飲品。
到底茶和咖啡為什麼能提振精神呢？茶和咖啡又會不會成癮呢？
回答上面問題，先讓我們來看看茶和咖啡的化學結構：
茶最主要的成分為茶鹼、咖啡則是咖啡因。它們的結構彼此十分類似，更和另一種神經傳導物質 — adenosine 長得很像。因為結構相似，所以它們可以和同一個受體 (receptor) 相結合。大腦內 adenosine 的主要受體為 A1 和 A2a。
Science does not deal with facts; rather, it deals with evidence.
科學家就像偵探，我們沒有辦法知道真相是什麼，我們只能從證據去推測什麼是比較有可能的真相。
圖一 Arecibo Observatory, Puerto Rico. 目前世界上最大的單一口徑電波望遠鏡
美國的東北內陸向來不是一個旅行團會特別造訪的地方。雖然沒有什麼讓人驚為天人的美景，卻有許多很有味道的小城鎮。今天就來介紹這個位在紐約上州 (Upstate New York) 的小鎮──康寧 (Corning)。
聽到康寧，大家也許不陌生，瞬間就想起那貴鬆鬆的碗盤。沒錯，雖然 Corelle 的餐具現在已不再由康寧 (Corning) 生產，但其獨特的材質提供了餐具良好的絕熱和輕便性。但你或許不知道，其實康寧也生產相當多實驗室使用的玻璃器皿和塑膠容器耗材，包括：培養皿、吸量管等。 康寧科學家 Robert D. Maurer, Donald Keck, Peter C. Schultz, and Frank Zimar 更在1970年成功的做出第一條玻璃光纖，從此將資訊傳輸推向新的紀元。
康寧玻璃博物館成功的結合玻璃工藝的各種面向，從玻璃的歷史文化、玻璃藝術到玻璃材料與科學工程的結合，而這些面向是在一般只展出工藝品的玻璃博物館所看不到的。雖說如此，但當初拜訪時正值秋季，博物館門口擺放在小卡車上的巨型玻璃南瓜可是吸睛的很呀!! 從二樓的賣票處一進來，就是一個吹玻璃的演示展廳。演示廳外，就是一系列的玻璃工藝和玻璃與科學工程的實例。每定時還有演示教學，從藝術性的燒玻璃娃娃 (就是夜市看到那種拿彩色玻璃棒這拉拉那弄弄做小動物那種) 到科學性的強化玻璃原理、光纖原理等，應有盡有。展示的潛望鏡還可以隔河遙望康寧在市區的總部呢!
下面就列舉一些比較特別的展示吧:
反射式望遠鏡鏡片: 為了解決製造大口徑折射式望遠鏡的諸多麻煩點 (鏡片很重支撐不易、完美無瑕的大透鏡很難做、勾勾纏無所不在的像差...)，當代的大型天文望遠鏡都已經採用反射式的設計 (以大型凹面鏡作為主鏡)。一進展廳，最先映入眼簾的當然就是這大大的鏡面粗胚了 (還沒鍍上金屬反射層)，這東東可是在教科書上看了無數次今天才終於有緣目睹呀! 圖中的三角形空心結構就跟蜂巢一樣，在減輕整體重量的同時不失結構強度。照片裡這塊鏡面粗胚約略比一人高，展廳裡還有另一塊兩層樓高的鏡面失敗品XDD 是用低膨脹係數的 Pyrex 玻璃製造的。
前言
喵心裡一直有一個疑問和猜想，化學藥品是否是治療疾病唯一的方法呢？
身為一個物理系出身的學生，在社團裡接觸了些許中醫，總覺得如果我們能跳出化學，去探索物理方法 (如機械力、電、磁、放射線等) 的治療，疾病的治療必定有更多的可能性和發展性。這幾年物理學家在疾病的診斷上大有斬獲，發展出了X射線、超音波、核磁共振、正子掃描等影像工具，讓病灶從骨頭、軟組織到神經、血管皆無所遁形。然而，在治療上，我們了解的仍然非常有限。的確，物理治療應用了力學和部分電刺激治療肌肉，腦部疾病也始利用穿顱磁刺激 (TMS)、腦深層電刺激 (DBS) 等方式做治療，但使用部位和治療的疾病範圍仍然侷限。尤其後面兩種治療仍然需要更多的研究作為支持。而更廣泛的應用如整脊和針灸，在慢性疼痛和許多沒有顯著病因的症狀 (偏頭痛、嘔吐等) 的治療上幾乎已經獲得了西方醫學的「半官方」認可 (至少在美國健保可以給付，並有相關專業的檢定和執照。WHO也承認其在臨床上的療效。)，但其機制仍然不明。
於是，好久沒有認真看相關文章的喵，看到 Langevin 這篇 The Science of Stretch[1] 不住開心的驚呼！覺得作者很多切入點和我曾經想過的很像啊！這也是為什麼喵會一路從阻抗量測、生物力學轉到神經科學。
Norooz Mubarak ! Sol-e Now Mubarak !
新年在波斯語中稱為 Norooz，意思是「新的一天」。華人新年是用陰曆 (或稱農曆、舊曆) 來訂出日子，而伊朗也有自己的波斯曆。波斯曆是陽曆，是由天文觀測定出。波斯新年就是波斯曆的起始，也是春天的開始─春分，也就是每年的3月20日前後。
Norooz 的歷史長達3000多年。Norooz 源於波斯古早的信仰 ─ 祆教 (Zoroastrianism)，和受之影響產生的摩尼教被中國泛稱為拜火教，也就是金庸在「倚天屠龍記」中所說的明教。
前一篇我們對光遺傳學的歷史和原理作了一個大概的介紹，延續大家對這個領域的熱情和好奇，我們就接著介紹一下光通道蛋白和光遺傳學的一些研究吧！順便讓大家看看光如何控制果蠅寶寶如嗑藥般舞動的影片。
常用的光通道蛋白可以分成兩種，一種是從綠藻分離出的 Channelrhodopsin (ChR)，另一種是從古細菌分離出的 Halorhodopsin (HR)。ChR 是一種陽離子通道，在藍光 (波長約470nm) 照射下打開，可以讓所有帶正電的離子通過，綜合不同陽離子進進出出產生的電位變化，總體來說會造成細胞膜去極化，產生動作電位。因為 ChR 產生的變化非常明顯 (產生動作電位進而有明顯下游反應)，所以 ChR 是目前最常被使用的光通道蛋白。相反的，HR 是一種受光控制的氯離子通道，受黃光 (波長約590nm) 激發打開後氯離子因為濃度差的吸引力大於膜內負電位的斥力，所以會傾向流入細胞，造成細胞過極化。於是有HR的細胞受了光照後就會較難以產生動作電位 (因為膜電位距離閾值更遠了)，形同活性被抑制。
Channelrhodopsin Halorhodopsin
對住在亞熱帶的熊來說，冬季奧運一直以來都蒙著神秘的面紗，許多運動項目平常並不是那麼常接觸到。今年的冬奧於 2/7 ~ 2/23 在俄羅斯黑海沿岸的度假城市 Сочи 舉辦，不能免俗的在這段期間餐廳呀酒吧呀都在用力的放送賽事轉播，不好奇看也看到好奇了XDD 你是不是跟熊和喵一樣想多了解一些冬奧的項目呢?
冬季奧運 (冬季奧林匹克運動會 Winter Olympic Games) 於1924年首次舉辦，跟我們熟知的夏季奧運一樣是每四年一次，而且從1994年起冬奧跟夏奧是兩年兩年間隔舉行。既然是冬季奧運，賽事當然是以在冰上和雪地舉行的運動為主嘍! 今天要介紹的是其中熊覺得最冷門的 - 冰壺。不過在這之前還是簡單看一下有哪些大項目吧 (沒有全部列出)! 私心覺得大部分看名稱大概都可以猜到十之八九…
